Spaczona psychika Marka ma swoje źródła w dzieciństwie i osobliwej relacji z ojcem. Sytuacja komplikuje się, kiedy Mark poznaje mieszkającą piętro niżej Helen (Anna Massey) i zaczyna się do niej zbliżać.
„Podglądacz” Michaela Powella oraz „Psychoza” Alfreda Hitchcocka powstały w tym samym roku. Oba filmy zaglądały do głowy mordercy i szukały źródeł jego obsesji w skrzywionej relacji z rodzicem. Oba przekraczały granice tego, co ówczesne kino było gotowe pokazać. Tyle że Powell posunął się o krok dalej: kazał widzowi patrzeć na zbrodnię przez obiektyw kamery zabójcy. Podglądactwo, strach, seksualność i przemoc splatają się tu w sposób, który ówczesna brytyjska krytyka uznała za odrażający i szkodliwy. Film wywołał skandal obyczajowy i żądania cenzorskich cięć, a gwałtowna reakcja na niego mocno odbiła się na dalszej karierze reżysera.
Tym większy był szok, że za „Podglądaczem” stał Powell, twórca kojarzony z zupełnie innym kinem. Wraz z Emerikiem Pressburgerem nakręcił „Czarnego narcyza”, „Czerwone trzewiki” i „Życie i śmierć pułkownika Blimpa” – widowiskowe, pełne koloru, pomysłowości i refleksji filmy, które zapisały się złotymi zgłoskami w annałach brytyjskiego kina. W „Podglądaczu” zainteresowało go coś innego: perwersyjna przyjemność patrzenia i cienka granica między obserwowaniem a podglądaniem – także wtedy, gdy siedzimy przed kinowym ekranem. Film, który w 1960 roku niemal pogrzebał jego karierę, po latach został odkryty na nowo i dziś uchodzi za jedno z najważniejszych dzieł reżysera oraz kamień milowy w sposobie ukazywania psychiki mordercy i przemocy na ekranie.
"Podgladacz” zasługuje wyłącznie na to, by spuścić go w całości do najbliższego ścieku"
-- Derek Hill, "Tribune" (1960)
"Niezrozumiane w momencie premiery arcydzieło grozy, wyprzedzające PSYCHOZĘ Hicthcocka"
-- Michał Oleszczyk, SpoilerMaster (2026)
Rekonstrukcja 4K wykonana w 2023 roku przez The Film Foundation i BFI National Archive we współpracy ze StudioCanal.