Oppenheimer w czasie II Wojny Światowej był dyrektorem programu rozwoju broni jądrowej "Manhattan". Poza działalnością związaną z bronią atomową Oppenheimer miał ogromne osiągnięcia w innych dziedzinach fizyki między innymi w badaniach czarnych dziur oraz promieniowania kosmicznego. Resztę życia po opracowaniu bomby atomowej poświęcił na działalność na rzecz ograniczania rozprzestrzeniania się broni jądrowej. Był oskarżany przez amerykański rząd i służby o powiązania z ruchem komunistycznym oraz działalność szpiegowską. W latach 50. został pozbawiony dostępu do tajnych dokumentów. Dopiero prezydent Kennedy dokonał jego politycznej rehabilitacji. Oppenheimer jest dziś uznawany za jeden z symboli pacyfizmu i sprzeciwu wobec rozprzestrzeniania broni atomowej.
W filmie występują Cillian Murphy jako J. Robert Oppenheimer oraz Emily Blunt jako jego żona, biolog Katherine "Kitty" Oppenheimer. Zdobywca Oscara® Matt Damon portretuje generała Leslie Grovesa Jr, dyrektora Projektu Manhattan, a Robert Downey, Jr. gra Lewisa Straussa, założyciela Amerykańskiej Komisji Energii Atomowej. Nominowana do Nagrody Akademii® Florence Pugh gra psychiatrę Jean Tatlock, Benny Safdie - fizyka teoretycznego Edwarda Tellera, Michael Angarano - Roberta Serbera, a Josh Hartnett - pioniera amerykańskiej nauki jądrowej Ernesta Lawrence'a. W filmie zobaczymy również zdobywców Oscara® Rami Maleka („Bohemian Rhapsody”) i Kennetha Branagha („Belfast”).
Nolan jest znany z filmów nieprzeciętnych, wykraczających poza dotychczasowe schematy. Podejmował się już różnych gatunków, film o Oppenheimerze będzie kolejnym po "Dunkierce" filmem Nolana opowiadającym o czasach II Wojny Światowej.
Nolan jest również producentem filmu razem z żoną Emmą Thomas ("Incepcja"). Scenariusz filmu autorstwa Nolana, powstał w oparciu o nagrodzoną Pulitzerem biografię Roberta Oppenheimera, autorstwa Kai Birda iMartina J.Sherwina pt.: "Oppenheimer. Triumf i tragedia ojca bomby atomowej."
