Niepokoi to Wong Fei-hunga (Jet Li), mistrza sztuk walki, który w swojej szkole w Foshan szkoli członków milicji. Do miasta z Wielkiej Brytanii wraca Yee, przesiąknięta zachodnim stylem życia. Między nią a Wongiem rodzi się romantyczne uczucie, ale na jego drodze staną różnice obyczajowe. Tymczasem miasto ma swoje problemy – zagrożenie stwarzają gangi i źli obcokrajowcy, których celem jest eksploatacja kraju. Czy kung fu wystarczy, gdy w bohaterów zostanie wymierzona broń palna?
Tsui Hark wrócił do historycznej postaci Wonga, aby zrealizować film w epickiej skali, opowiadający o wartości chińskiego nacjonalizmu. Był tak skupiony na osiągnięciu interesującego go efektu wizualnego, że pięciokrotnie wymieniał operatorów. Opłaciło się – „Dawno temu...” odniósł wielki sukces i dzisiaj uchodzi za jeden z najważniejszych filmów w obrębie gatunku. Sekwencja walki na drabinach przeszła do historii kina, a Jet Li zbudował na tej roli wielką karierę. Film doczekał się aż pięciu oficjalnych sequeli.
Tsui Hark
Urodzony w 1950 roku, hongkoński reżyser i producent wietnamskiego pochodzenia, który uchodzi za jednego z najbardziej wszechstronnych i najważniejszych twórców światowego kina popularnego w historii. Jego trzy pierwsze filmy, zaliczane do sztandarowych osiągnięć hongkońskiej Nowej Fali, choć nie stały się przebojami kasowymi, do dzisiaj zdumiewają pomysłowością i bogactwem zapożyczeń. Prawdziwą skalę swoich możliwości Hark pokazał dopiero wtedy, gdy zaczął realizować filmy komercyjne – bardzo szybko stał się wiodącym twórcą mainstreamowym. Od roku 1984, jako producent, miał też wpływ na karierę kluczowych reżyserów, aktorów i przede wszystkim aktorek, spośród których wielu i wiele robi dzisiaj międzynarodowe kariery. To dzięki jego niespożytej energii i nieustającej potrzebie poszukiwania nowych środków wyrazu kino hongkońskie znalazło tożsamość, która pozwoliła mu stać się atrakcyjnym towarem eksportowym. Obecnie Tsui Hark pracuje na rynku chińskim, realizując wysokobudżetowe blockbustery.
Eng
In the late 19th century, China is undergoing major changes under the influence of Western imperialism. Modernisation is rapidly displacing tradition, threatening local identity. This worries Wong Fei-hung (Jet Li), a martial arts master who trains members of the local militia at his school in Foshan. Yee, meanwhile, returns to the city from Britain, deeply influenced by Western ways of life. A romance blossoms between her and Wong, but cultural differences stand in their way. The city faces problems of its own: local gangs and unscrupulous foreigners threaten to exploit the country. Will kung fu be enough when guns are turned against the protagonists?
Tsui Hark returned to the historical figure of Wong to create an epic film exploring the values of Chinese nationalism. In pursuit of his vision, Tsui replaced the cinematographer five times. The effort paid off: Once Upon a Time in China was a huge success and is now regarded as one of the most important films in the genre. The ladder fight sequence has gone down in cinema history, while Jet Li’s performance launched him on the path to stardom. The film spawned five official sequels.